2022年，北京冬季奧運(yùn)會(huì)吉祥物“冰墩墩”著實(shí)成了頂流，先是迷倒了一眾運(yùn)動(dòng)員和記者，又靠“卡門”和“抖雪”上了熱搜。顯然，在寒冷的冬天，沒人能拒絕一只“冰糖滾滾”。不過，為什么冰墩墩能可愛得如此“直擊心靈”呢？

買太多冰墩墩徽章被吐槽而出圈的日本記者辻崗義堂（圖片來源：央視新聞）

在英文中，“可愛”（cute）這個(gè)詞最早作為acute一詞的縮寫形式出現(xiàn)，它最初的含義是“機(jī)敏、聰慧或精明”。19世紀(jì)早期，美國(guó)的小學(xué)生開始用cute一詞形容可愛或有吸引力的事物。但在某些語境下，可愛也意味著脆弱：法語的“可愛”是mignon，但這個(gè)詞也有“嬌小漂亮”的意思，其詞源來自英語中的minion，意為仆從或下屬。日語中表示可愛的“卡哇伊”（ かわいい，音Kawaii）也有類似的含義——這個(gè)詞在11世紀(jì)首次出現(xiàn)，用來表示“可憐的”。

顯然，冰墩墩的可愛并不是靠楚楚可憐的形象營(yíng)造出來的，我們更愿意稱之為“憨態(tài)可掬”：大眼睛、短手短腿和不成比例的大腦袋——這些嬰兒般的特征，讓看起來元?dú)鉂M滿的冬奧會(huì)吉祥物也能顯得天真可愛、討人喜歡。

嬰兒圖式

直到20世紀(jì)，諾貝爾獎(jiǎng)得主康拉德·洛倫茨（Konrad Lorenz）和尼科·廷貝亨（Niko Tinbergen）才描述出了人們認(rèn)為可愛或惹人喜愛的特征，即“嬰兒圖式”（infant schema）：圓眼睛、胖臉頰、高眉骨、小下巴，以及大頭小身的比例。這些特征對(duì)于人類演化而言至關(guān)重要，因?yàn)樗鼈兡軒椭竽X識(shí)別出弱小的嬰兒，并給予關(guān)注和照看，以幫助他們存活。

從外表上看，許多“萌物”都是一副弱不禁風(fēng)、易受傷害的形象，但是“可愛”這種特征可是很強(qiáng)大的。2016年，牛津大學(xué)的莫滕·L.克林格巴赫（Morten L. Kringelbach）等在Trends in Cognitive Sciences發(fā)表了一篇關(guān)于“可愛”（cuteness）的綜述。文章中，他們說“可愛”是“能夠塑造人類行為的最基礎(chǔ)、最強(qiáng)大的力量之一”。

實(shí)際上，對(duì)于“可愛”的判斷對(duì)人類而言可能十分必要。克林格巴赫的研究團(tuán)隊(duì)做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們展示了嬰兒和成人的面龐，并檢驗(yàn)被試看到這些圖像時(shí)腦部的活動(dòng)。他們發(fā)現(xiàn)，大腦在看到“萌物”后的不到七分之一秒內(nèi)就做出了反應(yīng)。他的研究團(tuán)隊(duì)總結(jié)認(rèn)為，“可愛” 是解鎖大腦快速注意力資源的第一把鑰匙，在那之后，有關(guān)同情與共感能力的大腦網(wǎng)絡(luò)才會(huì)發(fā)揮作用。

大腦的“萬能鑰匙”

如果可愛是如此重要的一把鑰匙，那么鎖匠能否偽造出一把萬能鑰匙呢？

幾十年前，洛倫茨和廷貝亨就引入了“超常刺激”（supernormal stimulus）的概念，即比自然刺激更加突出或強(qiáng)烈的刺激。在一次經(jīng)典實(shí)驗(yàn)中，廷貝亨發(fā)現(xiàn)，如果把真實(shí)的鵝蛋與白色的排球放在一起，鵝類更傾向于將排球滾回自己的巢穴。在這些鵝類眼中，更大、更圓的白色排球顯然比真實(shí)的鵝蛋更有吸引力。在這里，排球就是一種超常刺激。

與之類似，冰墩墩的嬰兒特征可能比真實(shí)的嬰兒更加突出，這令其成了一種超常刺激：太可愛，可愛得令人難以抗拒，同時(shí)又不像真實(shí)的嬰兒那么難伺候。這種“可愛”并不會(huì)讓我們想要真的去養(yǎng)育一只冰墩墩或大熊貓，但我們的大腦仍然被這類可愛形象的超大眼睛和二頭身所“劫持”了。就好像我們當(dāng)初演化出感知食物中的糖的能力只是為了更好地獲取能量，但如今這種能力卻讓我們愛上了甜食。

冰墩墩抖雪（圖片來源：央視網(wǎng)）

可愛的卡通形象與高糖分食品等超常刺激一樣，會(huì)刺激到我們大腦的伏隔核，這一神經(jīng)結(jié)構(gòu)在大腦獎(jiǎng)賞回路中非常關(guān)鍵。伏隔核中的神經(jīng)元可以釋放“快樂之源”——多巴胺。研究表明，超常刺激會(huì)激活伏隔核，令大腦的全部注意力都集中在獎(jiǎng)賞響應(yīng)上。一組國(guó)際研究者團(tuán)隊(duì)對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行了研究，他們?nèi)斯ぬ幚砹艘恍雰赫掌拐掌锏膵雰罕日雰骸案蓯邸被颉案豢蓯邸保瑥亩Y選出人們認(rèn)為是超常刺激的面部特征。

研究者向女性被試展示了真實(shí)和處理后的，并利用功能性磁共振成像對(duì)其腦部進(jìn)行掃描。正如研究人員設(shè)想的一樣，可愛程度的提高或降低對(duì)伏隔核的代謝活動(dòng)有著顯著影響，這表明這一大腦區(qū)域能夠響應(yīng)超常刺激，并激發(fā)對(duì)嬰兒的利他和養(yǎng)育行為。

糖分等其他超常刺激激活大腦獎(jiǎng)賞回路的過程也與之類似。一項(xiàng)顯示，實(shí)驗(yàn)室大鼠腦伏隔核區(qū)域的多巴胺活動(dòng)與其所攝取的糖水量有關(guān)。與之類似，俄勒岡州的研究者也表明，肥胖的青少年女性在享用巧克力奶昔時(shí)，其尾狀核也展示出超常的腦部活動(dòng)（尾狀核是與伏隔核相鄰的腦部區(qū)域，同樣與獎(jiǎng)賞機(jī)制有關(guān)）。看來，不管是嬰兒的可愛，還是糖分，或者其他獎(jiǎng)賞刺激，似乎都擁有率先打開大腦注意力系統(tǒng)的特權(quán)。對(duì)于大腦的獎(jiǎng)賞回路而言，冰墩墩和一杯熱巧克力是一樣的。

“膚淺的愛”

關(guān)于“可愛”的科學(xué)既有符合直覺之處，又有令人費(fèi)解的部分。兩百年前，“可愛”可能只是剛出現(xiàn)的語言學(xué)概念。如今，它已成為快速得到我們的注意力、愛與關(guān)懷等關(guān)鍵神經(jīng)資源的捷徑。

我們對(duì)冰墩墩的熱愛或許反而揭示了人類情感的“膚淺”：為什么愛是由如此淺層的外表特征激發(fā)的，而不是由更深層次的判斷標(biāo)準(zhǔn)而產(chǎn)生的？克林格巴赫和同事希望更多地了解大腦的這些“算法”。不管怎樣，隨著人們對(duì)可愛的文化意識(shí)不斷加深，大眼睛或圓臉龐或許將會(huì)更加深入人心。（雪容融：怪我眼睛小咯？）

被冬奧會(huì)吉祥物“冰墩墩”迷倒的時(shí)候，也不要忘記冬殘奧會(huì)吉祥物“雪容融”呀！（來源：北京冬奧組委官網(wǎng)）

責(zé)任編輯：王逸群