據(jù)美國《歐亞評論》網(wǎng)站12月1日報道，作為亞利桑那北部大學和約翰斯·霍普金斯大學合作團隊的成員，亞利桑那北部大學博士研究生阿里·克佩爾近日發(fā)現(xiàn)，火星上一個名為“阿拉伯臺地”的區(qū)域曾經(jīng)存在過水。

報道稱，阿拉伯臺地位于火星北緯地區(qū)。這片古老的地域由意大利天文學家喬瓦尼·斯基亞帕雷利在1879年命名，面積略大于歐洲大陸。阿拉伯臺地包含隕石坑、火山口、峽谷和美麗的巖石帶，讓人聯(lián)想起彩色沙漠或劣地國家公園的沉積巖層。

據(jù)報道，這些巖層及其形成方式是克佩爾及其導師、亞利桑那北部大學天文學和行星科學系副教授克里斯托弗·愛德華茲以及約翰斯·霍普金斯大學研究生安德魯·安內(nèi)克斯、副教授凱文·劉易斯和本科生加布里埃爾·卡里略的研究重點。他們的研究得到了美國國家航空航天局火星數(shù)據(jù)分析項目的資助，最近發(fā)表在美國《地質(zhì)學》月刊上。

克佩爾說：“我們特別感興趣的是利用火星表面的巖石更好地了解30億至40億年前的環(huán)境，以及是否可能存在過適合生命在火星表面生存的氣候條件。我們感興趣的是，過去是否存在過穩(wěn)定的水、穩(wěn)定的水可能存在過多久、大氣曾經(jīng)可能是什么樣子，以及過去的火星表面溫度可能多高。”

報道指出，為了更好地了解前述巖層是如何生成的，科學家們把重點放在了熱慣性上，熱慣性定義了一種材料變溫的能力。由松散的細小顆粒組成的沙子會迅速增熱或散熱，而一塊堅實的巨石則會在天黑后長時間保持溫暖。通過觀察表面溫度，他們能夠確定研究區(qū)域內(nèi)巖石的物理性質(zhì)。他們能在一種物質(zhì)看似堅實時，判斷它是否松散并且正在受到侵蝕。

愛德華茲說：“此前沒有人對這些覆蓋火星很大一部分表面的非常有趣的沉積物，進行過深入的熱慣性研究。”

報道還指出，為了完成這項研究，克佩爾在軌道運行衛(wèi)星上使用了遙感儀器。克佩爾說：“就像地球上的地質(zhì)學家一樣，我們研究巖石是為了講述關于過去環(huán)境的故事。在火星上，我們的限制略大一些。我們沒法到露出地面的巖石那里采集樣本——我們相當依賴衛(wèi)星數(shù)據(jù)。因此，有少數(shù)衛(wèi)星在繞火星運行，每顆衛(wèi)星上都載有一系列儀器。每臺儀器在幫助我們描述火星表面的巖石方面都發(fā)揮著自己的作用。”

報道稱，通過使用這些遠程收集的數(shù)據(jù)進行的一系列調(diào)查，他們研究了熱慣性、受到侵蝕的證據(jù)、隕石坑的狀況以及礦物質(zhì)的構(gòu)成。

克佩爾說：“我們發(fā)現(xiàn)，這些沉積物遠沒有此前所有人認為的那么有凝聚力，這表明這種環(huán)境只可能有很短的一段時間存在過水。對有些人來說，這有點搶了這個故事的風頭，因為我們常常認為，有更多時間存在更多的水意味著曾經(jīng)存在生命的幾率更大一些。但對我們來說，這實際上很有趣，因為它引出了整整一系列新問題。是什么條件讓那里短暫存在過水呢？那里是否有過冰山、但隨著大洪水暴發(fā)而迅速融化了？會不會有過一個地下水系統(tǒng)，它曾經(jīng)短暫滲出地表，不過后來又沉降回去了？”

克佩爾說：“我投身于行星科學是因為探索地球以外的世界令我激動。宇宙大得驚人，就連火星也只是冰山一角。但我們研究火星已有數(shù)十年，目前積累了大量數(shù)據(jù)。我們現(xiàn)今的研究層面已經(jīng)開始可以與我們一直以來研究地球的方式相比擬，這對火星科學來說是個非常激動人心的時代。”

責任編輯：郝媛媛